Di Andy Gregory 

La crisi della droga nelle carceri è la peggiore di sempre, hanno avvertito gli esperti, con la prevalenza di sostanze illecite che rende le carceri ” quasi impossibili da gestire positivamente”.

I ministri sono stati avvertiti che in molte carceri sta dilagando un livello inaccettabile di criminalità incontrollata, poiché i dati più recenti mostrano che i sequestri annuali di droga da parte delle guardie carcerarie stanno tornando a livelli record, con oltre 21.000 unità.
Una nuova analisi del The Independent evidenzia come l’attuale crisi sia esplosa per la prima volta durante gli anni di austerità , quando il servizio carcerario è stato svuotato da tagli e licenziamenti del personale.L’avvertimento giunge in un momento in cui il personale in alcune carceri è ancora al limite e mentre il governo si prepara alla più grande revisione del sistema in decenni, per alleviare il sovraffollamento e riorientare il sistema giudiziario verso la riabilitazione dei criminali.
“In generale, riteniamo che nelle carceri ci sia un mercato della droga più grande, più diversificato e più redditizio che mai”, ha affermato Mike Trace, amministratore delegato di Forward Trust, un’organizzazione benefica che offre trattamenti per la tossicodipendenza in 20 carceri.

“Ovviamente non possiamo quantificarlo in termini di cifre del PIL, ma la sensazione per la maggior parte dei professionisti in cella è che questa sia una parte più grande della vita carceraria di quanto non lo sia mai stata prima.”Avvertendo che questo “rende le prigioni quasi impossibili da gestire in modo positivo “, Trace, che in precedenza ha ricoperto il ruolo di zar della droga sotto Tony Blair, ha anche espresso preoccupazione per il fatto che l’ afflusso di nuove droghe sintetiche rappresenti un rischio per la sicurezza, con il timore che gli oppioidi sintetici mortalmente potenti possano essere “nel mix”. Trace ha dichiarato a The Independent : “Gran parte del mercato carcerario attuale è costituito da liquidi e polveri, e chi li riceve e li assume non sa esattamente cosa contengano . Ciò significa che il rischio di overdose o di reazioni avverse è elevato perché le persone non sono in grado di gestire correttamente la dose e la potenza”. 

“Ecco perché arrivano così tante ambulanze di emergenza”, ha detto. Avvertendo che “le ambulanze di emergenza sono ormai una parte normale della vita in carcere”, Trace ha aggiunto: “Ci sono detenuti che necessitano di cure mediche quotidianamente/settimanalmente”. 

I suoi avvertimenti sono stati ripresi in un importante rapporto di controllo pubblicato il mese scorso, in cui l’Independent Monitoring Board ha descritto la droga come un problema crescente “endemico in tutto il sistema carcerario” – con “un flusso apparentemente inarrestabile” in molte carceri.

Il rapporto annuale dell’organismo di controllo afferma: “In alcune prigioni l’impatto della droga era inevitabile: i debiti facevano aumentare la violenza e il bullismo , mentre i prigionieri sperimentavano spesso emergenze mediche, il che aggiungeva ulteriore disagio poiché le risorse del personale erano destinate ad assisterli e a fornire scorte ospedaliere”.
Ciò avviene nonostante gli sforzi intensificati per reprimere il fiorente mercato illecito, mentre il personale del fatiscente complesso carcerario lotta contro le consegne tramite droni sempre più abili e contro sostanze difficili da individuare.

I dati ufficiali mostrano che nell’anno fino a marzo 2024 si sono verificati complessivamente 21.145 sequestri di droga, con un aumento del 35% rispetto all’anno precedente e vicino al massimo storico di 21.575 sequestri registrati quattro anni prima. Dei sequestri effettuati lo scorso anno, oltre 7.200 ritrovamenti di droga nell’anno fino a marzo 2024 sono stati classificati come sostanze “sconosciute”. Quasi altre 5.000 sono state classificate come “sostanze psicoattive” – che possono includere la spezia cannabinoide sintetica – e più di 3.000 come “altro”.

L’Independent aveva precedentemente rivelato che i nuovi oppioidi sintetici super potenti che si stanno infiltrando nel mercato della droga del Regno Unito avevano già causato vittime dietro le sbarre, con due decessi nel giugno 2022 presso l’HMP Lewes causati da overdose di isotonitazena, una sostanza 250 volte più potente dell’eroina.

Ma gli esperti avvertono che, sia nei sequestri in carcere che nelle autopsie, i funzionari continuano a non testare questi nuovi oppioidi , che sono stati scoperti non solo nell’eroina, ma anche nelle sigarette elettroniche illegali, nel diazepam e nelle pillole di codeina . Quando i nitazeni furono scoperti durante un sequestro in carcere nel 2023, il governo affermò che il campione era considerato troppo pericoloso per essere gestito dal laboratorio privato. 

L’ analisi dei dati ufficiali condotta dall’Independent ha evidenziato la rapida esplosione della crisi durante gli anni di austerità guidati dall’ex governo conservatore, quando i tagli ai finanziamenti hanno portato al licenziamento di ufficiali esperti e alla riduzione delle possibilità di trattamento della tossicodipendenza. Negli otto anni fino al 2014, si sono verificati in media 3.813 sequestri di droga all’anno nelle carceri, ma nel decennio successivo la media è salita a 15.350. Dal 2014, le confische sono aumentate vertiginosamente, passando da meno di 4.500 a oltre 21.000 appena sei anni dopo.

Trace ha affermato che i “massicci tagli di austerità” dal 2012 in poi hanno visto il personale carcerario di lunga data sostituito con ” agenti relativamente inesperti e scarsamente formati “, con conseguente perdita di “un’enorme esperienza carceraria” e concessione di “molta più libertà ai prigionieri di sfruttare la sicurezza meno stringente per aumentare il traffico di droga”. 

Allo stesso tempo, il numero di programmi di trattamento delle dipendenze nelle carceri, come le sezioni “drug-free”, è stato ridotto da 110 nel 2013 a circa 15 solo sei anni dopo, secondo Trace. Ciò ha coinciso con l’arrivo della spice – più facile da produrre e far circolare dietro le sbarre rispetto alla cannabis – e “ha aumentato gli incentivi delle bande di spacciatori a prendere di mira le carceri”.

Ora, l’arrivo dei droni – che Trace descrive come “l’attuale prima linea nella corsa agli armamenti per lo spaccio” – ha portato il traffico di droga a “un altro livello”, con una singola consegna in grado di rifornire un carcere per un mese. In precedenza, le forniture frammentarie arrivavano tramite visite familiari e agenti corrotti, e duravano solo pochi giorni.
L’ispettore capo delle carceri di Sua Maestà, Charlie Taylor , ha dichiarato al quotidiano The Independent che gli effetti delle droghe, spesso introdotte tramite droni, “rappresentano la sfida più grande che attualmente devono affrontare molte delle nostre carceri”.

Ha affermato: “Gli ispettori sentono regolarmente odore di droga mentre girano per le ali e i test antidroga casuali in alcune carceri risultano regolarmente positivi per oltre il 30%. Dove c’è droga, c’è debito, che è una delle cause dell’aumento della violenza.
“È semplicemente inaccettabile che questi livelli di criminalità vengano perpetrati senza alcun controllo in così tante prigioni inglesi e gallesi.” 

Gli esperti avvertono spesso che la droga e i debiti correlati sono una delle principali cause di violenza dietro le sbarre, con le aggressioni al personale che hanno raggiunto il picco record di oltre 10.000 casi nell’ultimo anno, fino a marzo.

Avendo sottoposto l’HMP Manchester a misure di emergenza lo scorso ottobre , gli ispettori hanno affermato che livelli “catastrofici” di droga stavano “minando chiaramente ogni aspetto della vita carceraria, in particolare la sicurezza”, alimentando i più alti tassi di aggressioni gravi di qualsiasi altro carcere del paese. L’HMP Winchester ha seguito l’esempio pochi giorni dopo, diventando il nono carcere sottoposto a misure di emergenza in soli due anni , con gli ispettori che hanno citato anche droga e violenza come problemi gravi.
Un portavoce del Ministero della Giustizia ha affermato: “Questo governo ha ereditato un sistema carcerario in crisi, prossimo al collasso, dove droga e violenza dilagano.
“Adottiamo un approccio di tolleranza zero nei confronti della droga e stiamo prendendo provvedimenti contro gli articoli illeciti utilizzando body scanner a raggi X e zone di volo vietate ai droni: misure che stanno avendo un impatto evidente”.