Di Stephanie Hegarty 

Namrata Nangia e suo marito hanno accarezzato l’idea di avere un altro figlio da quando è nata la loro figlia di cinque anni. Ma la domanda è sempre la stessa: “Possiamo permettercelo?”

Vive a Mumbai e lavora nel settore farmaceutico, suo marito lavora in un’azienda di pneumatici. Ma i costi di avere un figlio sono già esorbitanti: le tasse scolastiche, lo scuolabus, le lezioni di nuoto, persino andare dal medico di base costano caro.
Era diverso quando Namrata era piccola. “Prima andavamo solo a scuola, niente attività extracurriculari, ma ora devi mandare tuo figlio a nuotare, a disegnare, devi vedere cos’altro sa fare.”

Secondo un nuovo rapporto del Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione (UNFPA), l’agenzia delle Nazioni Unite per i diritti riproduttivi, la situazione di Namrata sta diventando una norma globale.

L’agenzia ha adottato la sua posizione più ferma finora sul calo della fertilità, avvertendo che centinaia di milioni di persone non sono in grado di avere il numero di figli che desiderano, citando tra le ragioni il costo proibitivo della genitorialità e la mancanza di un partner adatto.
L’UNFPA ha intervistato 14.000 persone in 14 paesi sulle loro intenzioni di fertilità. Una su cinque ha dichiarato di non aver avuto o di non prevedere di avere il numero di figli desiderato.

I paesi presi in esame (Corea del Sud, Thailandia, Italia, Ungheria, Germania, Svezia, Brasile, Messico, Stati Uniti, India, Indonesia, Marocco, Sudafrica e Nigeria) rappresentano un terzo della popolazione mondiale. Si tratta di un mix di Paesi a basso, medio e alto reddito, con tassi di fecondità bassi e alti. L’UNFPA ha intervistato i giovani adulti e coloro che hanno superato l’età riproduttiva.

“Il mondo ha iniziato un calo senza precedenti dei tassi di fertilità”, afferma la dottoressa Natalia Kanem, direttrice dell’UNFPA.
“La maggior parte delle persone intervistate desidera due o più figli. I tassi di fertilità stanno diminuendo in gran parte perché molti si sentono incapaci di creare le famiglie che desiderano. Ed è questa la vera crisi”, afferma.

“Definirla una crisi, dire che è reale. Credo che sia un cambiamento”, afferma la demografa Anna Rotkirch, che ha studiato le intenzioni di fertilità in Europa e fornisce consulenza al governo finlandese in materia di politiche demografiche.
“Nel complesso, gli ideali di fertilità sono più sottostimati che superati”, afferma. Ha studiato a lungo questo fenomeno in Europa ed è interessata a vederlo riflesso a livello globale.

È rimasta sorpresa anche dal fatto che molti intervistati con più di 50 anni (31%) abbiano dichiarato di avere meno figli di quanti ne desiderassero.
L’indagine, che costituisce un progetto pilota per la ricerca in 50 paesi entro la fine dell’anno, ha una portata limitata. Ad esempio, per quanto riguarda le fasce d’età all’interno dei singoli paesi, le dimensioni del campione sono troppo ridotte per trarre conclusioni.

Alcuni risultati sono chiari

In tutti i Paesi, il 39% delle persone ha affermato che le limitazioni finanziarie hanno impedito loro di avere figli. La risposta più alta è stata registrata in Corea (58%), quella più bassa in Svezia (19%).

In totale, solo il 12% delle persone ha indicato l’infertilità, ovvero la difficoltà di concepimento, come causa del mancato numero di figli desiderato. Tuttavia, questa percentuale era più alta in paesi come Thailandia (19%), Stati Uniti (16%), Sudafrica (15%), Nigeria (14%) e India (13%). “Questa è la prima volta che [le Nazioni Unite] si impegnano davvero a fondo per risolvere il problema della bassa natalità”, afferma il professor Stuart Gietel-Basten, demografo presso l’Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong.

Fino a poco tempo fa l’agenzia si concentrava molto sulle donne che avevano più figli di quanti ne desiderassero e sul “bisogno insoddisfatto” di contraccettivi.
Tuttavia, l’UNFPA invita alla cautela in risposta al basso tasso di fertilità.
“In questo momento, stiamo assistendo a molta retorica sulla catastrofe, sia in termini di sovrappopolazione che di calo demografico, che porta a questo tipo di risposta esagerata e, a volte, a una risposta manipolativa”, afferma il dott. Kanem.

“Nel tentativo di convincere le donne ad avere più figli, o meno.”
Sottolinea che 40 anni fa Cina, Corea, Giappone, Thailandia e Turchia temevano che la loro popolazione fosse troppo elevata. Entro il 2015 volevano aumentare la fertilità.

“Vogliamo cercare, per quanto possibile, di evitare che quei paesi adottino politiche dettate dal panico”, afferma il professor Gietel-Basten.

“Stiamo assistendo a una bassa fertilità, all’invecchiamento della popolazione e alla stagnazione demografica, usati come scusa per attuare politiche nazionaliste, anti-immigrazione e politiche conservatrici di genere”, afferma.
L’UNFPA ha scoperto che un ostacolo ancora più grande per i bambini, oltre alle finanze, era la mancanza di tempo. Per Namrata di Mumbai, questo è vero.

Trascorre almeno tre ore al giorno tra andata e ritorno dall’ufficio. Quando torna a casa è esausta, ma vuole passare del tempo con sua figlia. La sua famiglia non dorme molto.
“Dopo una giornata di lavoro, è ovvio che, in quanto mamma, ti senti in colpa perché non passi abbastanza tempo con tuo figlio”, afferma.
“Quindi ci concentreremo solo su uno.”