Progetto di indagine scolastica europea su alcol e altre droghe (ESPAD): 30 anni

Mentre l’uso di sostanze tra gli studenti di 15-16 anni in Europa continua il suo declino a lungo termine, nuovi rischi comportamentali e per la salute sono in aumento. Gli ultimi risultati del progetto di indagine scolastica europea su alcol e altre droghe (ESPAD) , pubblicati oggi, segnalano crescenti preoccupazioni per l’aumento dell’uso di sigarette elettroniche, l’uso non medico di farmaci e un forte aumento del gioco d’azzardo e del gioco d’azzardo online tra gli adolescenti. I risultati rivelano anche un notevole aumento dei comportamenti a rischio tra le ragazze in diversi ambiti. Lo studio, condotto in collaborazione con l’ Agenzia dell’Unione europea contro le droghe (EUDA) e coordinato dal Consiglio nazionale delle ricerche italiano , si basa su un’indagine del 2024 in 37 paesi europei, tra cui 25 Stati membri dell’UE ( 1 ).

Questa è l’ottava raccolta dati condotta dal progetto ESPAD dal 1995. Un totale di 113.882 studenti (di età compresa tra 15 e 16 anni) hanno partecipato a quest’ultima tornata di indagine, rispondendo a un questionario anonimo. Questa edizione segna 30 anni di monitoraggio dei comportamenti a rischio tra gli adolescenti in tutta Europa.

I risultati dell’indagine ESPAD del 2024 riguardano l’esperienza e la percezione degli studenti riguardo a una varietà di sostanze, tra cui: tabacco, alcol, droghe illecite, inalanti, farmaci e nuove sostanze psicoattive (NPS). Vengono trattati anche l’uso dei social media, il gioco d’azzardo e il gioco d’azzardo.

A seguito della pandemia di COVID-19 e nel contesto dei conflitti in corso in Europa e Medio Oriente, l’indagine ESPAD ha inoltre rafforzato la sua attenzione al benessere mentale degli adolescenti. Questa tornata di indagini ha incluso un nuovo focus sul benessere mentale e sulle attività di prevenzione, riconoscendo la crescente importanza di questi fattori nel determinare i risultati di salute degli adolescenti.

Diminuiscono il consumo di alcol e il fumo di sigaretta tra gli adolescenti, ma aumenta l’uso delle sigarette elettroniche

Secondo l’ indagine ESPAD del 2024, in Europa sono sempre meno gli adolescenti che bevono alcol e fumano sigarette tradizionali, ma l’uso delle sigarette elettroniche è in aumento.

Il consumo di alcol nell’arco della vita tra i 15-16enni è diminuito costantemente nell’arco di 30 anni, passando dall’88% del 1995 al 74% del 2024 (dati relativi a 32 Paesi inclusi nelle analisi delle tendenze). Anche il consumo attuale (ultimi 30 giorni) è sceso dal 55% al ??43% nello stesso periodo (trend in 32 Paesi). Nonostante un calo generale, l’alcol rimane ampiamente utilizzato.

Quasi tre quarti degli studenti dei 37 Paesi europei (73%) hanno dichiarato di aver provato alcol almeno una volta nella vita, mentre quasi la metà (42%) ha dichiarato di aver bevuto nell’ultimo mese. Anche la prevalenza del “consumo eccessivo episodico di alcol” (“binge drinking”) – definito come cinque o più drink in almeno un’occasione negli ultimi 30 giorni – è scesa dal 36% del 1995 al 30% del 2024 (trend in 32 Paesi), il livello più basso registrato da ESPAD .

Il fumo di sigaretta sta seguendo un analogo trend al ribasso, sullo sfondo delle misure di politica antitabacco introdotte negli ultimi due decenni. Il consumo di sigarette nell’arco della vita tra gli studenti è diminuito di oltre la metà, dal 68% nel 1995 al 32% nel 2024 (andamento in 32 Paesi). Il calo più significativo si è registrato tra il 2019 e il 2024, con un calo di 10 punti percentuali.

Al contrario, l’uso di sigarette elettroniche è in aumento. Da quando l’ESPAD ha iniziato a misurarne l’uso nel 2019, l’uso di sigarette elettroniche è aumentato nella maggior parte dei paesi. I dati di 32 paesi che hanno raccolto informazioni sull’uso di sigarette elettroniche sia per il 2019 che per il 2024 mostrano che l’uso corrente è aumentato dal 14% al 22% durante questo periodo (l’uso una tantum è aumentato dal 41% al 43%). In 30 paesi, le ragazze (46%) segnalano un uso una tantum maggiore rispetto ai ragazzi (41%).

Diminuisce l’uso di droghe illecite, ma aumentano le preoccupazioni sull’uso non medico dei farmaci

Nel 2024, in media, 1 studente su 8 di età compresa tra 15 e 16 anni (14%) ha dichiarato di aver fatto uso di una droga illecita almeno una volta nella vita, con livelli che variano considerevolmente tra i paesi ESPAD (intervallo: 4%-25%). I dati mostrano un continuo calo del consumo di droghe illecite in questo gruppo, con la prevalenza una tantum in calo dal 19% nel 2015 al 14% nel 2024 (andamento a 32 paesi).

La cannabis è ancora la droga illecita più comunemente usata, sebbene il consumo una tantum sia sceso al 12% (andamento a 32 paesi) da un picco del 18% nel 2003 (11% nel 1995). L’inizio precoce e il consumo di cannabis ad alto rischio rimangono preoccupazioni, tuttavia, nel complesso, il consumo attuale medio (ultimi 30 giorni) è sceso al 5%, riflettendo una tendenza al calo a lungo termine.

In media, circa il 3% degli studenti ha dichiarato di aver fatto uso di NPS nel corso della propria vita (3,4% nel 2019), il che rappresenta livelli di consumo più elevati rispetto ad anfetamina (1,8%), MDMA (2,1%), cocaina (2,3%) o LSD/allucinogeni (1,8%) assunti singolarmente. Per la prima volta, l’indagine ha riguardato il protossido di azoto (“gas esilarante”), utilizzato in media dal 3,1% degli intervistati. La maggior parte (67%) dei Paesi mostra ora una maggiore prevalenza di consumo di inalanti tra le ragazze rispetto ai ragazzi.  
L’uso non medico di farmaci è una preoccupazione crescente, con un consumo una tantum che ora si attesta al 14%. Le ragazze segnalano costantemente tassi più elevati (16% contro 11%). Tranquillanti e sedativi sono i farmaci più frequentemente abusati (8,5%), seguiti da antidolorifici (6,9%) e farmaci per l’attenzione/iperattività (3,4%). La facilità percepita di reperire queste sostanze – 1 studente su 5 afferma che i tranquillanti sono facilmente reperibili – sottolinea la necessità di una prevenzione e di un monitoraggio mirati dell’abuso di farmaci da prescrizione tra gli adolescenti.

Aumento dei comportamenti rischiosi e del gioco d’azzardo online

Sebbene i tassi complessivi di gioco d’azzardo siano rimasti relativamente stabili dal 2015, il gioco d’azzardo online è aumentato notevolmente, con il 14% degli intervistati che ha segnalato questa pratica nel 2024, quasi raddoppiando rispetto all’8% del 2019. La crescita è particolarmente pronunciata tra le ragazze, il cui gioco d’azzardo online è triplicato dal 3% nel 2019 al 9% nel 2024 (andamento in 32 paesi).

I ragazzi rimangono giocatori d’azzardo più attivi in ??generale (29% contro il 16% delle ragazze) e hanno il doppio delle probabilità di giocare d’azzardo online (20% contro l’8,7%). Nonostante normative più severe sul gioco d’azzardo in tutta Europa, i comportamenti dannosi legati al gioco d’azzardo sono quasi raddoppiati (dal 4,7% nel 2019 al 9% nel 2024, andamento in 32 paesi), con l’aumento più significativo registrato tra le ragazze. Queste tendenze evidenziano l’urgente necessità di un monitoraggio continuo e di sforzi di prevenzione mirati.

Aumento del gaming, soprattutto tra le ragazze

Negli ultimi due decenni, il gaming è diventato più popolare, in gran parte grazie alla diffusione di smartphone e tablet. Gli ultimi risultati mostrano un aumento significativo del gaming tra gli studenti, con l’80% che dichiara di giocare nel 2024 (in aumento rispetto al 47% del 2015, trend in 32 paesi).

Un tempo attività prevalentemente maschile, questa pratica è diventata sempre più comune tra le ragazze, il cui coinvolgimento è triplicato dal 22% del 2015 al 71% del 2024 (trend in 32 paesi). I ragazzi segnalano costantemente tassi di gaming più elevati, ma l’aumento è stato più graduale (in aumento dal 71% del 2015 all’89% del 2024, trend in 32 paesi). 

L’ESPAD ha rilevato che il 22% degli studenti riteneva di avere un problema con il gaming. Per quanto riguarda l’uso dei social media, quasi la metà degli studenti (47%) ha dichiarato di averne un uso problematico (38% nel 2015). Le ragazze hanno segnalato costantemente livelli più elevati di utilizzo problematico dei social media in tutti i paesi.

Salute mentale: differenze geografiche e di genere

In un contesto di continue sfide sociali ed economiche, l’ indagine ESPAD del 2024 ha utilizzato per la prima volta l’ indice di benessere OMS-5 per valutare la salute mentale dei giovani.

Nel complesso, il 59% degli studenti ha dichiarato un buon benessere (un punteggio superiore a 50 su 100), con i ragazzi (70%) che hanno ottenuto costantemente punteggi superiori alle ragazze (49%) in tutti i Paesi. L’Europa settentrionale ha registrato i livelli di benessere auto-dichiarati più elevati, mentre l’Ucraina ha mostrato i più bassi (43%), probabilmente a causa dell’impatto del conflitto sulla salute mentale dei giovani e sull’accesso alle cure.

Quasi tre quarti degli studenti hanno preso parte a programmi di prevenzione

Questa è stata la prima indagine ESPAD a includere informazioni sul coinvolgimento dei giovani nei programmi di prevenzione, con l’obiettivo di fornire nuovi spunti per supportare strategie di prevenzione più efficaci.

Lo studio rivela che il 72% degli studenti ha partecipato ad almeno un programma di prevenzione nei due anni precedenti l’indagine. Le iniziative di sensibilizzazione, incentrate esclusivamente sulla fornitura di informazioni, erano più comuni nell’Europa orientale, mentre i programmi basati sulle competenze, che sviluppano abilità personali e sociali, erano più diffusi nell’Europa occidentale e meridionale.

L’alcol è stato l’argomento più comunemente trattato, mentre le sostanze illecite e i rischi comportamentali hanno ricevuto meno attenzione. Questi risultati, pur non concentrandosi sulla qualità dei programmi offerti, gettano le basi per future ricerche sulle evidenze scientifiche degli sforzi di prevenzione in tutta Europa.

***ESPAD: Progetto Europeo di Indagine Scolastica su Alcol e Altre Droghe ( ESPAD ) Si tratta di una rete collaborativa di team di ricerca indipendenti in oltre 40 paesi europei ed è il più grande progetto di ricerca transnazionale sull’uso delle sostanze stupefacenti e di altri comportamenti a rischio tra gli adolescenti. La rete è coordinata dal team italiano dell’ESPAD presso l’Istituto di Fisiologia Clinica del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR-IFC).