Di Hollis Caroly***

Nel contesto di una rinascita della scienza delle sostanze psichedeliche , l’interesse del pubblico per la psilocibina – o funghi magici , come sono noti da tempo – è in forte aumento.

Uno studio ha rilevato che il consumo di psilocibina è aumentato del 44% tra gli adulti di età compresa tra i 18 e i 29 anni dal 2019 al 2023 e del 188% tra quelli di età superiore ai 30 anni. Ciò equivale a oltre 5 milioni di adulti che hanno fatto uso di psilocibina solo nel 2023. E questi numeri sono in aumento: uno studio pubblicato all’inizio del 2026 ha rilevato che circa 11 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno fatto uso di psilocibina nell’anno precedente .

Per molti aspetti, il crescente interesse scientifico e pubblico per la psilocibina rispecchia gli albori della legalizzazione della cannabis a scopo ricreativo negli Stati Uniti . Proprio come la commercializzazione della cannabis ha superato rapidamente lo sviluppo delle normative necessarie a tutelare la salute pubblica , l’ espansione del mercato della psilocibina e il crescente interesse pubblico si stanno muovendo più velocemente della scienza e delle normative necessarie a garantirne un uso sicuro.

Siamo ricercatori nel campo dell’abuso di sostanze e abbiamo dedicato oltre un decennio allo studio dei numerosi nuovi prodotti a base di cannabis ad alto contenuto di THC che hanno invaso il mercato legale .

Ora, il nostro obiettivo è analogo a quello di colmare il divario tra l’entusiasmo del pubblico per la psilocibina e le limitate prove scientifiche disponibili sui suoi potenziali benefici e rischi . Attualmente, questo tipo di dati concreti sugli effetti dei funghi contenenti psilocibina è pressoché inesistente.

Come agiscono i funghi contenenti psilocibina?

La psilocibina è un profarmaco , il che significa che ha un’attività molto bassa finché il corpo non la converte in psilocina . La psilocina è il composto principalmente responsabile degli effetti psicoattivi dei funghi contenenti psilocibina.

La psilocina è simile alla serotonina , un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione di numerose funzioni fisiologiche e psicologiche, tra cui l’umore, l’appetito, la cognizione e la percezione sensoriale . Di conseguenza, quando la psilocina si lega ai recettori della serotonina, altera il modo in cui le persone pensano, sentono e percepiscono il mondo.

È importante sottolineare che la ricerca suggerisce che la psilocina altera anche la capacità del cervello di rafforzare o indebolire le connessioni neurali , un fenomeno noto come plasticità sinaptica . Questo processo è probabilmente alla base degli effetti profondi e talvolta duraturi che i funghi contenenti psilocibina possono avere su pensieri, emozioni e percezione.

I funghi contenenti psilocibina contengono anche numerosi altri composti, noti collettivamente come triptamine , come la baeocistina, la norbaeocistina e l’aeruginascina. Ricerche condotte su roditori dimostrano che i funghi contenenti questi composti possono indurre effetti più forti e duraturi rispetto alla sola psilocibina.

Ma si sa molto poco su come queste altre triptamine influenzino gli esseri umani. Questo perché le normative federali impongono ai ricercatori di utilizzare una versione sintetica e isolata della psilocibina negli studi clinici, anziché il fungo intero.

Pertanto, i numerosi studi clinici in corso che testano la psilocibina come trattamento per diverse patologie mentali utilizzano psilocibina sintetica che non contiene queste altre triptamine.

I funghi contenenti psilocibina si trovano in una zona grigia dal punto di vista legale, ma sono più accessibili che mai

Nel 2019, Denver, in Colorado, è diventata la prima città americana a depenalizzare i funghi contenenti psilocibina . Ciò significa che il possesso diventa la priorità più bassa per le forze dell’ordine e le sanzioni penali vengono ridotte o eliminate, ma non si tratta di una legalizzazione completa.

Nei due anni successivi, diverse altre città statunitensi, tra cui Oakland e Santa Cruz in California, Seattle nello Stato di Washington e Detroit nel Michigan, hanno seguito l’esempio. Nel 2020, l’Oregon ha legalizzato la psilocibina per uso supervisionato in strutture autorizzate, e il Colorado ha fatto lo stesso nel 2022. Questi programmi legali di uso supervisionato consentono l’accesso ai funghi contenenti psilocibina in ambienti regolamentati senza prescrizione medica.

Anche per chi vive al di fuori di questi stati e città, l’accesso ai funghi contenenti psilocibina è relativamente semplice. Con una rapida ricerca su Google e circa 35 dollari, chiunque può acquistare legalmente kit contenenti il ??materiale necessario per coltivare funghi con psilocibina. Questi kit sono legali da acquistare e vendere perché contengono solo spore di funghi, ovvero minuscole cellule riproduttive da cui si sviluppano i funghi stessi. Una volta che queste spore iniziano a svilupparsi in funghi, possono produrre psilocibina, rendendo i funghi una sostanza controllata di Tabella 1 a livello federale.

Poiché i funghi contenenti psilocibina si trovano in questa zona grigia dal punto di vista legale e sono regolamentati da norme diverse nei vari stati, di fatto non sono regolamentati nella maggior parte degli Stati Uniti.

Di conseguenza, i consumatori non dispongono di informazioni affidabili su cosa contengono i funghi, in quale quantità dovrebbero assumerli e come utilizzarli in modo sicuro.

La potenza della psilocibina sta aumentando negli Stati Uniti

Analogamente all’industria della cannabis, che ha visto un costante aumento della varietà e della potenza dei prodotti sin dalla legalizzazione , anche il mercato dei funghi contenenti psilocibina sta registrando una rapida crescita.

Ad esempio, i prodotti alimentari a base di psilocibina sono ora disponibili e sempre più popolari.

Inoltre, coltivatori individuali e commerciali utilizzano pratiche di coltivazione selettive per aumentare sistematicamente la quantità di psilocibina contenuta nelle loro varietà di funghi. Ad esempio, l’ Oakland Hyphae Cup , un concorso comunitario volto a individuare le migliori varietà di funghi, ha mostrato un’ampia variabilità nel contenuto di psilocibina tra i campioni.

I ricercatori stanno individuando uno schema simile di contenuto di psilocibina ampiamente variabile negli studi scientifici sui funghi psichedelici provenienti da tutto il mondo.

Potenziali rischi della psilocibina

Nonostante le promettenti proprietà terapeutiche della psilocibina, essa comporta anche dei rischi. La psilocibina può causare mal di testa, nausea, vertigini e variazioni della pressione sanguigna .

Meno frequentemente, alcune persone manifestano sintomi psicotici , pensieri suicidi , ansia , paranoia, confusione o disagio emotivo .

Un altro grave potenziale effetto collaterale delle droghe psichedeliche è quello che viene definito disturbo persistente della percezione da allucinogeni . Si tratta di distorsioni percettive continue, simili a quelle sperimentate sotto l’effetto diretto della psilocibina, che possono persistere per settimane, mesi o anni, anche dopo che la psilocibina è stata eliminata dall’organismo.

È più probabile che si verifichino danni quando si assumono dosi elevate.

Poiché la potenza dei funghi aumenta in assenza di regolamentazione del mercato, i consumatori potrebbero ingerire inavvertitamente più psilocibina del previsto, aumentando il rischio di danni. Senza sufficienti ricerche sui moderni prodotti a base di psilocibina, i consumatori hanno poche indicazioni su come ridurre i potenziali rischi.

Prossimi passi nella ricerca e nella regolamentazione

Studiare la psilocibina nel mondo reale richiede approcci di ricerca creativi.

Il nostro team spera di operare nel rispetto delle restrizioni federali per studiare le persone che utilizzano a casa i propri prodotti a base di funghi contenenti psilocibina, fornendo al contempo dati in tempo reale al nostro team di ricerca tramite sondaggi basati su un’app.

Laboratori indipendenti che utilizzano tecniche di misurazione all’avanguardia possono aiutare ricercatori come noi fornendo informazioni sulla potenza dei prodotti a base di funghi che le persone stanno utilizzando.

Sebbene gli studi clinici in corso forniscano dati importanti sugli effetti della psilocibina in condizioni rigorosamente controllate , sono necessari dati reali per comprendere come i funghi contenenti psilocibina vengano utilizzati e percepiti dai consumatori.

Queste scoperte sono importanti non solo per gli scienziati e i responsabili politici, ma anche per il numero crescente di persone che provano i funghi contenenti psilocibina per alleviare i sintomi, migliorare se stessi o semplicemente per curiosità. In un mercato in gran parte non regolamentato e con poche linee guida chiare sull’uso sicuro, i consumatori sono lasciati a se stessi.

***Hollis Karoly – Professore associato di psichiatria, Università del Colorado Anschutz Medical Campus -, Kent Hutchison – Professore di Psichiatria, Università del Colorado Anschutz Medical Campus_ su The Conversation del 09/04/2026