Di Tom Angell 

Secondo un nuovo studio, oggi gli americani che fanno uso di marijuana sono più numerosi di quelli che fumano sigarette, a causa del cambiamento nella percezione dei danni provocati da entrambe le sostanze.

I ricercatori della State University of New York (SUNY) e dell’Università del Kentucky hanno fornito quella che hanno definito l’analisi “più completa” delle tendenze tra gli adulti che consumano solo cannabis, solo tabacco o entrambi nel periodo 2015-2023, rivelando un calo costante del fumo di sigaretta mentre aumenta il consumo di marijuana.

Dal 2021 al 2023, i dati del National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) hanno mostrato che il tasso di persone che hanno dichiarato di aver fatto uso solo di cannabis negli ultimi 30 giorni è “aumentato drasticamente” dal 7,2% al 10,6%, “superando il consumo solo di sigarette”, che era diminuito durante quel periodo.

“Il consumo di sola cannabis è aumentato dal 3,9% al 6,5% nel periodo 2015-2019, è stato del 7,1% nel 2020 ed è nuovamente aumentato dal 7,9% al 10,6% nel periodo 2021-2023. Il consumo di sole sigarette è diminuito dal 15,0% al 12,0% nel periodo 2015-2019, è stato del 10,3% nel 2020 ed è nuovamente diminuito dal 10,8% all’8,8% nel periodo 2021-2023. Il consumo concomitante è rimasto relativamente stabile nei diversi periodi.”

Scrivendo sulla rivista Addictive Behaviors, i ricercatori hanno affermato che l’evoluzione delle tendenze nell’uso delle due sostanze potrebbe essere la prova di un effetto “sostituzione” in un contesto di “mutevoli percezioni del danno, evoluzione della legislazione e cambiamenti delle norme”.

“L’aumento del consumo di sola cannabis in tutti i gruppi è parallelo alla crescente legalizzazione della cannabis ricreativa a livello statale, che ne aumenta l’accessibilità e la normalizzazione”, afferma il documento. “Al contrario, il continuo calo del consumo di sole sigarette è in linea con decenni di sforzi per il controllo del tabacco e con l’evoluzione delle norme sul fumo. Le tendenze relativamente stabili del consumo concomitante potrebbero riflettere dinamiche di sostituzione, in base alle quali alcuni individui sostituiscono le sigarette con la cannabis, impedendo al consumo concomitante di aumentare parallelamente al consumo di sola cannabis”.

Anche altri ricercatori hanno osservato separatamente una tendenza simile, ovvero che la cannabis viene sempre più utilizzata come sostituto dell’alcol.

Secondo lo studio, l’uso esclusivo di sigarette era più diffuso “tra gli adulti svantaggiati dal punto di vista socioeconomico (con un livello di istruzione, un reddito inferiore o privi di assicurazione)”, mentre l’uso esclusivo di cannabis “predominava tra i gruppi più avvantaggiati dal punto di vista socioeconomico (con istruzione universitaria, reddito elevato e assicurazione privata)”.

Mentre studi precedenti hanno concluso che l’esposizione al fumo di marijuana non è altrettanto o più pericolosa per la salute del fumo di tabacco , gli autori del nuovo articolo hanno suggerito che “l’aumento del consumo di cannabis” mentre “il consumo di tabacco diminuisce” rappresenta “una tendenza preoccupante tra gli adulti”.

“Senza una risposta politica tempestiva, la cannabis potrebbe diventare la prossima crisi di salute pubblica”, hanno avvertito.

“L’uso esclusivo di cannabis e le tendenze al consumo concomitante comportano rischi per la salute pubblica simili a quelli delle sigarette, rendendo necessarie campagne di prevenzione mirate”, afferma il documento. “Una strategia articolata di educazione alla salute pubblica, diagnosi precoce e sviluppo di trattamenti efficaci è fondamentale per evitare che la cannabis diventi la prossima crisi di salute pubblica”.

“La legislazione statunitense sulla cannabis è in rapida evoluzione. Se da un lato il calo del consumo di sigarette è incoraggiante, dall’altro l’aumento del consumo di cannabis è preoccupante”, hanno sostenuto i ricercatori. “Sebbene evidenze emergenti suggeriscano potenziali applicazioni terapeutiche della cannabis – gestione del dolore, disintossicazione da oppioidi e riduzione graduale – esistono rischi considerevoli, con effetti eterogenei a seconda della modalità di somministrazione, della potenza, della frequenza e intensità d’uso e della popolazione”.

È importante notare che i dati sul consumo di cannabis nello studio includevano tutte le forme di consumo, dai fiori fumabili e dai concentrati da svapare ai prodotti commestibili e alle tinture. Al contrario, i dati sulle sigarette escludevano coloro che svapavano nicotina.

Lo studio ha coinvolto un campione non ponderato di 42.163-46.906 partecipanti per ciascun periodo di tempo, ad eccezione del 2020, quando il campione era più piccolo, pari a 27.001, a causa delle complicazioni legate alla pandemia.

“L’aumento del consumo di cannabis tra gli adulti, accompagnato dal calo del consumo di sigarette, evidenzia l’evoluzione dei modelli di consumo di sostanze che giustificano un monitoraggio e sforzi mirati di prevenzione, trattamento e politiche”, ha concluso lo studio .

Per quanto riguarda il punto di vista degli autori sul cambiamento della percezione del danno, un recente sondaggio ha rilevato che, nell’elenco delle attività che gli americani ritengono pericolose per le donne incinte, l‘uso di marijuana è al di sotto del consumo di alcol o del fumo di sigarette .

In linea con l’ultimo studio, i dati del sondaggio Gallup pubblicati alla fine dell’anno scorso hanno rilevato che il 15 percento degli adulti statunitensi ha dichiarato di fumare cannabis, una percentuale superiore all’11 percento di coloro che hanno dichiarato all’istituto di sondaggi di aver fumato sigarette nella settimana precedente.

Un altro rapporto Gallup pubblicato all’inizio dell’anno scorso ha rilevato in modo analogo che un numero significativamente maggiore di americani ha dichiarato di fumare marijuana rispetto alle sigarette , con i giovani che hanno una probabilità cinque volte maggiore di consumare cannabis rispetto al tabacco.